Дослідники з Трініті-коледжу Дубліна та Ірландського дослідницького центру прикладних наук про Землю (iCRAG) поділилися своїми відкриттями в журналі ACS Omega. За дослідженням, РЗЕ, які є необхідними для електромобілів і вітряних турбін, стають все більш популярними, проте їхні запаси обмежені, а сучасні методи видобутку часто шкідливі для навколишнього середовища. Вчені шукають більш стійкі способи видобутку цих елементів.
Під час дослідження встановлено, що карбонат кальцію, який міститься в яєчній шкаралупі, ефективно здатен поглинати та відокремлювати РЗЕ від води. Вчені помістили яєчну шкаралупу в розчини, що містять РЗЕ, при різних температурах — від 25 °C до 205 °C і на різний час — до трьох місяців. Виявлено, що елементи проникають у шкаралупу за допомогою дифузії, утворюючи нові мінерали на її поверхні за високих температур. При 90 °C на поверхні шкаралупи утворився козоїт — рідкоземельна сполука. При 205 °C шкаралупа повністю трансформувалася в бастназит — стабільний рідкісноземельний карбонатний мінерал, який використовують у промисловості для видобутку РЗЕ.
Цей новаторський метод показує, що відходи яєчної шкаралупи можуть бути використані як недорогий і екологічно чистий матеріал для задоволення зростаючого попиту на РЗЕ. Яєчна шкаралупа затримує у своїй структурі окремі рідкоземельні елементи, роблячи їх доступними для видобутку.