Віддалені райони Аляски стикаються з раптовою зміною кольору своїх річок та струмків, які перетворюються з кришталево чистих на іржаво-оранжеві, нагадуючи молочний апельсиновий сік. Нове дослідження, проведене науковцями з Національної служби парків США, Геологічної служби США та Університету Каліфорнії в Девісі, вказує на те, що ця зміна відбувається через підвищення температур, які спричиняють танення вічної мерзлоти та вивільнення металів у водойми.
Дослідники зафіксували, що протягом останнього десятиліття близько 75 струмків у північній частині хребта Брукс зазнали подібних змін. «Ми помітили, що чим більше ми облітали ці місця, тим більше помаранчевих водойм ми виявляли», — зазначив головний автор дослідження та еколог зі Служби національних парків Джон О’Доннелл.
«Деякі з цих річок видно навіть з космосу, що свідчить про значні масштаби забруднення,» додав Бретт Пулен, доцент кафедри екологічної токсикології в Університеті Каліфорнії в Девісі.
Хімічний аналіз показав, що забруднені водойми містять підвищені концентрації заліза, цинку, нікелю, міді та кадмію. Одна з річок в басейні Агашашок мала рівень pH всього 2,6, що є порівняно з кислотністю лимонного соку чи оцту. Нижче за течією від цієї кислотної водойми виявлено мертву, чорну рослинність.