Ученые из Австралийского национального университета с помощью воздушного лазерного сканирования обнаружили, что урбанизация в Тихом океане началась намного раньше, чем предполагалось. Исследование, проведенное на острове Тонгатапу в Тонга, выявило, что земляные сооружения здесь появились примерно в 300 году нашей эры, на 700 лет раньше, чем ранее считалось. Это нововведение, развившееся независимо от западного влияния, привело к урбанизации с низкой плотностью населения, стимулировавшей социальные и экономические изменения. Ученые отмечают, что эта форма урбанизации отличается от традиционных европейских городов и имеет свои уникальные особенности. Влияние Тонгатапу распространилось на юго-запад Тихого океана между 13-м и 19-м веками. Однако упадок этой урбанизации произошел из-за прихода европейцев и распространения ими болезней. Ученые подчеркивают, что это лишь начало изучения ранних тихоокеанских поселений, и еще многое предстоит выяснить.