Катя вертелась на кухне. Сегодня в гости придет ее жених, знакомиться с матерью. Раздался звонок в дверь. Катя, поспешила открывать. Но Галина Борисовна ее опередила. – Проходите, – сказала мама. – Дочь с утра места не находит. Волнуется. А чего волноваться? Катя удивилась приветливости матери. Андрей вошел. – Катя, ты на стол накрывай. А я пока развлеку наших гостей, — Галина Борисовна была сама дружелюбие. Катя кивнула и ушла на кухню. Через несколько минут на кухню вошел Андрей. Катя посмотрела на него вопросительно. Она ждала всего чего угодно, но не того, что сказал ей муж

Катя волновалась. Зефирка наблюдала за хозяйкой и даже ничего не просила. Хотя из магазинных пакетов появлялись весьма аппетитные вещи.

— Гости у нас сегодня, Зефирка. Будь хоть ты с ними мягче, — наконец сказала Катя и посмотрела на притихшую кошку. — От мамы вряд ли этого дождешься.

Зефирка дернула хвостом и, наконец, протянула лапу к курочке, упакованной в целлофан. Словно говорила: «Хорошо. Я буду мила, а ты меня за это угости этой курочкой».

— Потом, Зефирка, буду готовить праздничный ужин и тебе обязательно что-нибудь перепадет, — пообещала Катя и вздохнула: — Эх, если бы с мамой можно было бы легко договориться.

***

Маме Кати, Галине Борисовне, было шестьдесят два года. И все тридцать восемь лет Екатерине она учила дочь: Никогда не давай волю мужчинам. Они не понимают хороших отношений. А лучше вообще не выходи замуж. Родить и без мужчины можно, если тебе захочется.

Галина Борисовна знала, что говорила. В ее жизни было не слишком много мужчин, но для того чтобы понять их натуру, вполне хватило. Один отец Кате чего стоит. Бросил жену с пятилетней дочерью.

И бросил без причины, как считала Галина Борисовна. Не было долгоногой разлучницы. Ничего подобного. Жили вроде бы неплохо. Работали, дочь воспитывали и вдруг однажды, пожалуйста:

– Галя, с тобой невозможно жить! Я ухожу. Алименты будут платить исправно. И помогать обещаю, если потребуется. Но я больше не могу. Я ведь себя рядом с тобой даже мужчиной не чувствую. Работу ты мне выбрала, едим мы только то, что ты считаешь полезным. Я даже одежду такую, как мне нравится, купить не имею права. Ты почему-то решила, что в нашей семье все будешь решать сама. А мое мнение никого не интересует. Думал, хоть рождение Кати сделает тебя мягче. Но нет. Стало только хуже.

— Это что за капризы? — удивилась Галина Борисовна. – Ты, Витя, заканчивай давай этот театр одного актера. Из-за такой чепухи не расстаются!

Но оказалось, что очень разводятся. Потому что Виктор Петрович ушел из семьи. Впервые, должно быть, сумел настоять на своем. Галина Борисовна уже и ссорилась, и просила: «Одумайся, пока не поздно!». Все без толку.

Тогда она заявила:

– Дочь больше не увидишь! Идешь – иди! Но к Кате не приближайся, иначе пожалеешь. Ты меня знаешь.

Виктор Петрович знал жену. Но дочь он любил и даже попытался решить вопрос по-хорошему. Заявился однажды с букетом, тортиком и большим плюшевым зайцем. Кончилось плохо: Галина Борисовна выставила бывшего мужа, вдогонку полетел торт на пару с букетом.

Зайца для Кати она оставила. То ли уже тогда придумала, как можно использовать плюшевую игрушку в воспитании дочери, то ли просто пожалела дорогую игрушку. Заяц так или иначе сыграл в становлении ценностей Кати не последнюю роль.

– Вот что тебе оставил отец! – Галина Борисовна гневно показывала пальцем. — Плюшевого зайца! И это все, что ему удалось дать своему ребенку!

Правда, Галина Борисовна почему-то умалчивала и о деньгах, которые исправно присылал Виктор Петрович, и о том, что он сто раз просил по телефону разрешить ему приходить к дочери.

***

К восемнадцати годам Катя уже усвоила, что добрые мужчины в природе встречаются так же редко, как пурпурные единороги. Поэтому твердо решила, что всего в жизни добьется сама. Мужчина совсем не обязателен.

Выходило, правда, не очень. В бюджетное отделение института она не поступила.

– Ты не очень умная, Катерина. Это тебе от отца! Я же считай все за тебя сделала: вуз подобрала, над тобой стояла, чтобы ты школу прилично окончила. А ты все равно экзамены завалила. Иди работай.

***

Катя устроилась в сетевой магазин. Начальство ею было удовлетворено. На работу приходит рано, когда нужно задерживается, романов не крутит, замуж не собирается. Золото, а не работник. Нет, Катя, конечно, имела пару попыток построить отношения. Но она быстро разочаровалась. «Права была мама. Нет от этих мужчин никакой пользы. Ни морального удовлетворения, ни материального», – сделала Катя нелестное заключение.

Коллеги-мужчины, бывало, обращали внимание на Катю. Грех такую ​​не заметить. Высокая, тучная, фигура, словно песочные часы. Да и короткая стрижка ее не портила. Портило другое. Катя, похоже, недолюбливала весь мужской род.

— Эй ты, давай двигайся! Покупатели весь день товар ждать не будут! – командовала она очередным грузчиком.

И обычно он начинал двигаться быстрее. Были, конечно, такие, что пытались противоречить Кате. Но их ждала печальная судьба. Язык у той был подвешен так, что любой грузчик позавидовал бы тому запасу слов, который имела Екатерина.

– Да я тебе сейчас такое устрою! Да еще и директор пожалуюсь! – гремела Катя.

Мужчины сразу теряли к Кате интерес. Но ее это не очень расстраивало. О детях она не мечтала. Семья у нее и так есть. Дома ждала мать, и этого было достаточно.

***

Через несколько лет Катя стала заведующей отделом в своем магазине. И была полностью удовлетворена жизнью. Иногда, правда, огорчали разговоры коллег. Женщины любили поболтать на перерывах о семьях, детях, домашних заботах. Катя выпадала из коллектива. Некоторые новенькие даже сочувствовали ей по незнанию…

Но жалеть себя Катя не разрешала. Еще чего.

– Да не умны вы! – сообщала она сотрудницам магазина. – Ах, мой муж, ох, мои детки. Только об этом и говорите. А где ваша жизнь? Только в заботах о мужчинах и сыновьях? Тьфу! Слушать вас скучно!

Когда Кате исполнилось 37 лет, она завела кошку Зефирку. Мама к тому времени вышла на пенсию, сидела дома и откровенно скучала. Так что кошке, подобранной Катей у бедняжки, даже обрадовалась:

— Будет кем поговорить, и телевизор посмотреть. Ибо с моими приятельницами неинтересно. Они только о внуках, и своих мужчин сплетничают. Аж скучно!

Так бы Катя и жила дальше: мама, работа, кошка и вселенское пренебрежение к мужчинам. Но однажды жизнь подбросила ей сюрприз.

***

Его звали Андрей. Лет сорока, полный шатен в очках. Катя на него даже внимания не обратила. Но он всегда приходил в магазин с дочерью. Как от такого невзрачного мужчины мог родиться такой ангелочек, Катя не представляла. То, что это его дочь, она даже не колебалась.

Русоголова, зеленоглазая принцесса, называла мужа папой и смотрела на него с таким обожанием, что Катя невольно завидовала. Сначала мужчина с дочерью были для нее безымянными. Но вскоре она услышала разговор двух продавщиц.

— Опять Андрей с Таней пришли, — кивнула одна из них на автоматически разъехавшиеся перед посетителями двери.

– Ох, жаль его, – подхватила друга. – Такой человек хороший. Положительный. А вот жена ему досталась – настоящая подлец. Я ее знаю, в нашем доме жила. Сначала вообще детей не хотела, потом родила, будто подарок Андрею сделала. Дочерью только он и занимался. А эта в декрете заскучала, быстро себе другого нашла и уехала. Дочь Таню Андрею оставила и даже нос не покажет. Он после развода переживал. Я видела, соседи как-никак.

В это время Катя внимательнее присмотрелась к мужу. «А он очень даже ничего. Да еще какой ответственный: дочь один воспитывает, заботится, любит. Неужели это именно тот «пурпурный единорог», так редко встречающийся среди мужчин?» – подумалось ей.

***

И однажды у нее появилась возможность познакомиться с Андреем поближе.

— Екатерина Викторовна, подойдите, пожалуйста! – позвала ее одна из сотрудниц. — Там новая продавщица ссору устроила.

Катя, ругаясь о себе на дурацких работников, поспешила в зал. Ее взору предстала картина: на полу среди обломков плавали в маринаде огурчики. А новая молоденькая продавщица с зеленой челкой ссорилась на Таню, которая спряталась за отца и тихо всхлипывала:

— Ах ты негодяйка такая! И что мне теперь за эту банку платить?

– Слушайте, вы думайте, что говорите! — Андрей, шагнул к продавщице.

— А ты, папа, чего ты за своим чадом не смотришь? Думаешь, продавцы миллионы зарабатывают, чтобы за ваш испорченный товар платить? – переключилась продавщица на Андрея.

– Молчать! – сказала Катя, что подошла. — Я тебя за две секунды за хамство уволю!

Продавщица недовольно посмотрела на Катю, но смолкла.

— Вы извините, пожалуйста. Испугала она вашу дочь? Это ей не сойдет с рук, – пообещала Катя Андрею.

Тот исподлобья взглянул на нее и потряс банковской картой.

– Я оплачу эту несчастную банку…

И тут Катя сказала такое, что удивилась сама:

– Не надо. Уплатит тот, кто плохо эти банки выставил!

Что со мной? – удивилась она. – Я встала на сторону мужчины? Заболела ли? Пожалуй, да. Потому что я сама готова оплатить эту несчастную банку, чтобы Таня успокоилась, а Андрей перестал угрюмо смотреть».

— Благодарю вас, — сказал наконец Андрей.

— Не за что, — улыбнулась Катя и, удивив себя еще раз, предложила: — А давайте завтра в кафе сходим. Я вас с дочкой приглашаю. Как моральная компенсация…

– А давайте! — тряхнул головой Андрей. – Таня, ты не против?

Таня кивнула головой, русые косички смешно подпрыгнули.

***

«Что это я делаю! – думала Катя, собираясь домой. — Зачем мне это нужно? Я сильная, одинокая женщина с мамой и кошкой! Моя жизнь сложилась, и я даже не думала что-либо менять. И вдруг, как затмение какое-нибудь! Приглашаю мужа, да еще с ребенком на свидание! Нонсенс!

После встречи в кафе отношения Кати и Андрея начали набирать обороты. «Похоже, я влюбилась, – констатировала Катя. — Чудачество просто. Но Андрей совсем не похож на пресловутых мужчин. Он умен, добр, заботлив, интересен. А Таня у него вообще чудо!

Катя пыталась понять, что ее так задело в Андрее. Она ведь была уверена, что замуж в этой жизни не выйдет. А оказалось все просто: она позволила себе его разглядеть. В какое-то время не воспользовалась установкой, что все мужчины… негодяи. И просто увидела, хорошего и бережного отца. А потом и все остальное разглядела.

Через некоторое время Андрей сделал Кате предложение. И она его приняла. Потому что, к своему удивлению, поняла: она хочет иметь семью.

Теперь нужно было познакомить своего избранника и его дочь с мамой. О, от этого Катя волновалась больше всего в мире. Ничего хорошего мама не скажет, когда узнает, что Катя собралась почти в сорок лет замуж. Да еще при разведенном с ребенком. Она прямо слышала, в голове ее возмущенный голос: «Да зачем он тебе нужен?» И сомневалась.

Но вчера она наконец-то сообщила Галину Борисовну, которая лежала на диване с Зефиркой:

– Мама, завтра у нас будут гости. Постарайся вести себя по-человечески.

Галина Борисовна поднялась, с любопытством посмотрела на Катю:

— С кем ты меня интересно собираешься познакомить, что ведешь такую ​​серьезную подготовку? Не со своим ли мужем?

Галина Борисовна только невнятно хмыкнула и смотрела в телевизор.

***

Вот Катя и волновалась. Уж очень ей не хотелось, чтобы знакомство Андрея и Тани с мамой превратилось в проблему.

Она убедила себя успокоиться. Загорелась готовкой и через полчаса даже уже что-то мурлыкала себе под нос. Галина Борисовна из комнаты не показывалась и не мешала.

Раздался звонок. Катя, вытирая руки о передник, поспешила к двери. Но Галина Борисовна ее опередила.

– Проходите, проходите, – сказала она. — Дочь с утра места не находит. Волнуется. А чего волноваться?

Катя удивленно смотрела на мать: какое-то неожиданное радушие. Андрей с Таней вошли.

– Катя, ты иди занимайся своими делами. На стол накрывай или что ты там делала. А я пока развлеку наших гостей, — Галина Борисовна была сама дружелюбие.

Катя растерянно кивнула.

— Андрей, Таня, проходите. Я сейчас. Несколько минут.

Она скрылась на кухне.

Провозилась она чуть больше двух минут. Вдруг на кухню вошел Андрей. Катя отвлеклась от украшения последнего салата и вопросительно посмотрела на него. Она ждала всего чего угодно, но не того, что увидела. Андрей смеялся!

— Катя, ты извини меня, но твоя мама, это что-то с чем-то. Это же детский сад какой-то. Ты ей скажи, что она у тебя не самая лучшая актриса.

— Да что там происходит? – удивлялась Катя.

– Твоя мама пытается меня свести. Разыгрывает сочувствие и глубокую заботу. Рассказывает о тебе всякое. Например, что характер у тебя ужасающий, а мужчин буквально меняешь каждый день. Поэтому до сих пор и не замужем. Она, конечно, желает своей дочери, то есть тебе, добрая. Но она беспокоится, что ты испортишь нам жизнь!

– Ну мама! – Катя села на стул. — Я переживала, что она что-нибудь выбросит. Уж больно она мужчин у меня не любит. Думала, будет вести себя по-хамски или свое «фе» будет показывать. А она решила пойти по другому пути.

– Да ты не волнуйся. Недаром я с матерью Тане не один год прожил. Все эти нехитрые уловки вижу без оптики. Да и к тому же достаточно взрослая. Умеешь свои выводы делать. Но мы все преодолеем. Я вижу, что ты любишь нас. Но давай мы лучше у меня поселимся. Всем будет спокойнее.

Катя кивнула.

– Можно после ужина переехать. Чтобы не откладывать в длинный ящик.

***

Галина Борисовна едва сдерживалась, когда Катя заявила:

– Мама, я, пожалуй, перееду к Андрею. Потому что мне будет сложно, если я останусь с тобой.

— Мать ради какого-нибудь мужчины оставляешь? — не сдерживалась Галина Борисовна.

– Мама, перестань. Мне сорок через два года. И так всю жизнь у тебя прожила. На мужчин смотрела исключительно, как на людей второго сорта. Ты бы порадовалась, что у меня наконец-то глаза открылись…

— Нечего здесь радоваться! Прибежишь назад, будешь плакаться. А я еще подумаю, прощать тебя или нет! — воскликнула Галина Борисовна.

– А ты представь на минуту, что мы будем счастливы. Всё, я пошла собираться.

И они ушли. Галина Борисовна сидела на диване, доедала торт, до которого дело за ужином так и не дошло, и жаловалась Зефирке:

— Одни мы с тобой остались, Зефирка. Дочь, и та к мужу сбежала! Один вред от этих мужчин. Смотри, ты хоть кота не отведи.

***

Катя с Андреем расписались через месяц. Галина Борисовна это проигнорировала. Жизнь в новой семье, конечно, непростая. И ссорятся временами. А потом мирятся и счастливо живут дальше.

Катя очень благодарна судьбе, которая толкнула и убедила обратить внимание на заботливого отца Андрея. Андрей рад, что встретил Катю. Ведь был уверен, что после первой жены никого полюбить не сможет. Таня привыкает к новой маме.

Галина Борисовна так и не приняла выбор дочери. Ждет, когда у нее упадет ее семейное счастье и Катя вернется под мамино крылышко. Катя ее навещает и надеется, что мать одумается. Но пока бесполезно. Может, это когда-нибудь произойдет, а может, и нет. Не все люди способны измениться.