Валя, приготовь что-нибудь на стол, — Захар зашел к жене на кухню. – Сегодня к нам в гости придет мой товарищ с женой. – А ты предупредить раньше не мог? – возмутилась жена. – Валя, ты ведь такая замечательная хозяйка, ты справишься, – льстил Захар. Валентина сдалась и принялась за готовку. Через несколько часов в дверь позвонили. Захар встретил гостей и провел их в зал. – Ну, что там Валя? Все готово? – мужчина вернулся на кухню. – Да, – подтвердила жена. Валентина поставила супницу на поднос и отнесла гостям. Гости открыли крышки в супницах и застыли от увиденного

– Валя, ты вечером приготовь на стол что-нибудь. Мы с Михаилом после работы к нам придем. Сегодня футбол по телевизору будет, — позвонил по телефону жене с работы Захар.

Валя прикрыла микрофон в телефоне рукой и попрощалась с посетителями.

— И когда я должен все это успеть? — возмутилась она, когда дверь за спортсменами из фитнес-клуба, где она работала администратором, захлопнулась. – Я перед тобой прихожу.

– Ну, ты что? Ты же у меня самая лучшая, в мире хозяйка! – подлизывался мужчина. — Ты как фея: один взмах ложкой и стол накрыт!

– Умеешь ты убеждать, – засмеялась Валя. — Ладно, так и быть, придумаю что-нибудь.

После работы она забежала в супермаркет, набросала в корзину продуктов и поспешила домой. Вот-вот должен был приехать Захар с другом. Дома она быстро переоделась, разобрала пакет и принялась готовить. Нарезала колбасы, сырую, сварила яйца, почистила картошку. Открыла банку шпрот, наделала разные бутерброды.

Когда забросила жарить картошку, в квартиру вошли веселые мужчины, обсуждая предстоящий матч.

– Валя, мы пришли! — крикнул из коридора Захар. Валя выглянула из кухни:

— Ну, молодцы, раз пришли. Привет, Михаил. Идите в комнату пока. Я принесу все.

– А ты нам пенного взяла? — Довольный уступчивостью жены, поинтересовался муж.

— Имеешь совесть, Захар? – удивилась Валя. — Я и так, перловый пакет с продуктами.

— Ну ладно, ладно! – успокоил ее Захар. — Мы предполагали такой результат дела, поэтому сами позаботились.

Они с Михаилом достали из карманов бутылки и продемонстрировали Вали. Она только покачала головой.

Мужчины расположились на диване перед телевизором, придвинув журнальный столик поближе.

— Валя, мы готовы! – крикнул Захар.

Валя сложила на поднос тарелки с закусками и принесла в комнату.

— Пока перекусите. Сейчас картошка пожарится, поедите нормально, переставила она тарелки с подноса на стол.

– Ого! – воскликнули мужчины, потирая руки, – вот это сервис!

Весь вечер Валя только и делала, что подкладывала в тарелки закуску, крошила, жарила. А из комнаты звучали возгласы:

– Мазыло! Что за игрок!

– Давай, давай! Ну, ну! Еще немного! Го-о-ол!

– Валя-я-я!

И Валя несла, убирала, подкладывала.

После окончания матча два болельщика еще немного посидели, обсуждая игроков и Михаил забрался домой.

— Валентина, вы отличная хозяйка! Стол был великолепен! Давно так вкусно не кушал! Спасибо! – раскланялся гость.

– Всегда, пожалуйста, – Валя уже не могла дождаться, когда гость уйдет. Ноги гудели, хотелось лечь и уснуть. – Входите, если что.

Если бы она знала, как опрометчиво было это последнее приглашение.

— Захар, ну ты хоть посуду помой. Меня уже ноги не держат, – Валя, заглянула в спальню. Человек спал.

– Да Захар! — обидевшись топнула ногой жена, но после «хлеба и зрелищ» сон был особенно крепок и сладок.

Валя не любила оставлять посуду на ночь и пришлось ей идти на кухню и вставать в раковину.

— Чтоб вас всех… — сердито ворчала она, перемывая гору посуды.

Оглядев придирчивым взглядом отмытую кухню, она довольно кивнула и, повернувшись в спальню, прислонившись под бок к мужчине, тут же заснула.

На другой день Валя решила после работы забежать по магазинам одежды, выбрать себе какую-нибудь обновку. Телефонный звонок Захара застал ее в примерочной кабинке, когда она измеряла платье.

– Валя, ты где? — с беспокойством спросил мужчина, заметно волнуясь.

— В магазине платье решила примерить, — крутясь перед зеркалом, отчиталась она.

– Валя, мы с Михаилом пришли поужинать, а тебя нет. Ты скоро? — голос Захара был несчастен и расстроен.

— Да иду уже, иду, — Валя еще раз осмотрела себя со всех сторон, вздохнула и переоделась в свое, с грустью провожая взглядом платье обратно на плечики.

– Приду в другой раз, – сказала она девушке-консультанту, – не могу так, наскоком.

Но ясно кивнула.

Валя заскочила по дороге домой в продуктовый, купила слоеного теста, нужных дня пиццы ингредиентов и поспешила к голодным мужчинам. Сегодня им себя даже занять было нечем, поэтому они тупо щелкали пультом от телевизора, переключая программы.

– О, вот! Оставь это! — услышала Валя, входя в квартиру. До ее ушей донеслась музыкальная заставка передачи о любви. Она тихонько прыснула.

— Чем бы ребенок не радовался, — пошатывала Валя. Настроение немного улучшилось. Она прогремела ключами, телевизор сразу перешел на канал «Культура». Товарищи скромно сидели на диване и таращились на голосившую на экране оперную певицу.

— Здравствуйте, Валя! — поднялся Михаил. – Вот, не смог отказать Захару, когда он меня на ужин пригласил к себе. Вы такая хозяйка отличная!

Валю уже не так радовали эти откровенные лести. Она устало улыбнулась и исчезла в недрах кухни, снова вступив на вторую смену. Валя снова крошила, терла, раскатывала, выпекала. Пока готовилась пицца, Валя накрутила рулетов из лаваша с разными начинками, открыла заготовки с помидорами, огурцами, принесла все в комнату.

– Люблю свою жену! – нахваливал Захар Валю своему товарищу. — Такая гостеприимная она у меня, а хозяйка какая-нибудь!

– Я уже заметил! — отозвался Михаил, отправляя в рот очередной рулетик и причмокивая от удовольствия.

Снова вечер в Вале прошел на кухне. Холодильник заметно опустел. Теперь хорошо просматривалась задняя стенка.

— Захар, — зашла в спальню вечером Валя, когда вся посуда уже была перемыта, — ты хотя бы бутылки выбросил из комнаты. Сложили там верх.

– Валя, давай, не сегодня! Завтра выброшу, — застонал мужчина, поворачиваясь на другую сторону, закрывшись одеялом с головой и оттуда донеслось: — Спать очень хочется, после такого сытного ужина! Ложись уже тоже.

Валя, сама сложила пустые бутылки в пакет и оставила у входной двери, чтобы торжественно вручить его утром мужчине, когда тот уйдет на работу.

«Надеюсь, завтра никого не приведет», — засыпая, подумала Валя.

Утром она показала мужчине полупустой холодильник.

– Ну надо сходить, затариться, – согласился Захар. — Давай, после работы сходим вместе, потому что мне одному скучно, да и тянуть тяжело.

— Захар, у тебя есть совесть? – возмутилась Валя. — Я два дня по магазинам бегала, с полными пакетами тянулась.

— Ладно, ладно, — успокоил ее муж, — за компанию со мной. Ну и сама выберешь, что надо покупать, а то будет, как в прошлый раз.

Валя вздрогнула. Как в прошлый раз она больше не хотела.

Вместо обычных яиц мужчина принес перепелине: «Валя, они такие хорошенькие! Я таких никогда не видел!». Вместо картофеля притащил батат: «Я видел — написано «Картофель!», а что сладкая, не заметил».

Поэтому больше его одного она в магазин не отправляла даже со списком.

После работы они встретились в оговоренном месте и отправились в супермаркет.

— Ты куда столько набираешь, что на целый год? — Валя удивленно смотрела на наполняющуюся тележку. Все, что она складывала туда, Захар удвоил, а то и утроил.

— На всякий случай, — пыхтел мужчина, перекладывая на кассе продукты в пакеты.

— Ну и тащи тогда, — сказала Валя, подхватив небольшой пакет с мелочью.

Захария стойко донес поклажу в дом. Правда, он сразу сел на диван, как мешок картофеля и не поднялся с него до самого ужина.

– Я устал! – вот и весь разговор. Но Вале было хорошо, что никаких гостей сегодня не предполагалось. Можно было выдохнуть и готовить спокойно, в свое удовольствие. Она замариновала куриные ножки, поставила тушить овощи и варить бульон из ребер для борща. В шесть вечера раздался телефонный звонок. Звонили по Захаре. Он немного поговорил и виновато заглянул в кухню.

— Валя, здесь это… Михаил со своей в гости идут, — вжав голову в плечи и закрыв глаза, выпалил мужчина. Открыв глаз, он увидел недовольное лицо жены и тяжелый черпак в руке.

– Захария! — подняла черпака Валя и шагнула к мужу. Звонок в квартиру не дал ей продлить.

– Это они! – Захар бросился открывать незваным гостям.

– Привет, Захар, – услышала Валя голос Михаила в коридоре и женский голос его жены, – Привет, Захар. Михаил сказал, что вы пригласили нас на ужин. Это очень любезно с вашей стороны.

– Да, конечно, проходите, – распирался перед гостями хозяин. Валя вышла в коридор.

— Здравствуйте, Валя! — во весь рот улыбалась жена Михайла, низенькая, кругленькая женщина. – Михаил сказал, что мне нужно у вас поучиться готовить. М-м-м, как пахнет. Меня, кстати, Вера зовут.

– Очень приятно, – выдавила Валя, хотя приятно ей совсем не было. Она едва удержалась, чтобы не выставить незваных гостей. Краем глаза Валя отметила, что в руках у пришедших было пусто. Ни тортика, ни игристого, ни коробки конфет, ни виноградинки, ни чего!

— Проходите, проходите, — суетился Захар, стараясь не смотреть на Валю. Он не хотел оконфузиться перед гостями, но и ссориться с женой не планировал.

«Ну, подождите! – кипело все внутри в Вале. — Нашли кухарку, халявщики! Она вспомнила, что у нее в дальней тумбочке лежат несколько пачек лапши быстрого приготовления. Порывшись в недрах кухонных шкафов, она была найдена. «Ну вот как раз со вкусом свинины, — усмехнулась Валя, — будет вам королевский ужин!»

Она заварила две пачки в хорошей супнице, дала им настояться. На кухню заглянул мужчина.

— Ну что там? Скоро на стол накрывать? – Он заметил супницу и потер руки. – Ух ты! Сегодня, прямо, ты превзошла сама себя.

– На вот, – Валя отдала ему корзинку с черным хлебом, – отнеси на стол и приходи снова.

Затем она достала чайную пару. В каждую положила по пакетику чая, на блюдца — по два кусочка сахара и отдала их и чистые тарелки вернувшемуся человеку.

Супницу она гордо вынесла сама.

– Пожалуйста! Со свининой, как хотели! Простите, мне нужно отлучиться. Вызвали срочно на работу, — поставив на практически пустой стол кастрюлю с лапшой, Валя спеша вышла из комнаты и быстро выскочила из дома.

Она многое отдала, чтобы увидеть лицо гостей и мужа, когда они открыли крышку супницы.

– Возвращайся, они ушли, – позвонил ей Захар через полчаса. Валя не торопилась. Она еще погуляла по вечернему городу и, отдохнув, со светлой головой и крепкими нервами вернулась домой. Нахальный, как воробей Захар, мыл посуду.

– Как прошел ужин? – спокойно спросила Валя. – Надеюсь, твоим гостям понравилось все?

– Они обиделись, – буркнул мужчина.

– Да ладно? Тебе это важно? А то, что я безвылазно, который день торчу на кухне, готовлю, обслуживаю всех, как официантка, убираю за всеми. А никто даже ничего к столу не принес – это для тебя ничего не значит? Хороший человек!

– Я думал – тебе нравится встречать гостей, – похмурился Захар.

— Это гостей, а не нахлебники! Неужели ты не видишь разницу? — Валя села за стол и обхватила голову руками. Она и не подозревала, что мужчина у нее такой тугодум.

Захару понадобилось время, чтобы все обдумать, понять и прийти к жене.

— Валя, я хотел, чтобы все знали, какая ты у меня… Классная! Ну прости меня!

– Господи, Захар, но мне все равно, что думают другие, мне главное, чтобы я была для тебя классной! – обняла она мужчину и чмокнула в щечку.