Михаил приехал своей машиной в родную деревню. Мужчина остановился у родительского дома. Окна были закрыты досками. Дом безуспешно пытались продать вот уже второй год после того, как ушли в засветы родители Михаила… Мужчина открыл дверь в хату и сразу почувствовал запах сырости. – Ох ты же, Господи… Ну, и дела здесь… – произнес хозяин и вдруг услышал, что сзади кто-то есть. – С приездом Михаил Михайлович! Вот и вернулся ты в родные края… Надолго? – сразу же поинтересовался женский голос. Михаил удивленно обернулся, уже догадываясь, кто там такой пришел.

Михаил заехал машиной в родную деревню и остановился у родительского дома.

Окна были закрыты досками, дом безуспешно пытались продать вот уже второй год после ухода в засветы отца Михаила.

Он открыл дверь в дом и почувствовал запах сырости.

– Ох ты же, Господи… Ну, и дела… – произнес хозяин и вдруг услышал, что сзади кто-то есть.

– С приездом Михаил Михайлович! Вот и вернулся ты в родные края… Надолго? – сразу же поинтересовался женский голос.

Михаил удивленно обернулся, уже догадываясь, кто там такой.

Это была соседка баба Тоня.

– Привет, привет… – задумчиво сказал Михаил, касаясь стен, отодвигая занавески на окошках. – А вот и не знаю, уж как примете…

– Как примем? – растерялась баба Тоня. – Так к себе же приехал. А твоя жена как живет? Что-то ее не видать?

– Не много ли сразу вопросов? – усмехнулся Михаил, обняв старуху, а та охнула, махнула на него рукой и вышла, сказав со смехом:

– Ну, потом зайду… Как был вреден, такой и остался, Миша…

Только после того, как Михалайло просидел вечер за столом с Сашей, бывшим одноклассником, деревенские выяснили, что Миша вышел рано на пенсию, с женой развелся три года назад, а поскольку она была у него уже второй женой, то и осталось при разводе у Мишки не так много имущества – машина, однокомнатная квартира.

– И что теперь будешь делать? – расспрашивал его Сашка, хрустя соленым огурцом.

– Вот приехал все осмотреть. Может, и здесь останусь. Здесь у нас свежий воздух, воля… Буду отдыхать, – делился планами Михаил.

– Ну, ну. Значит, как дачник, что ли? – уточнил Саша.

Обеим приятелям было уже около шестидесяти. Миша не обращал внимания на слова земляка, и расспрашивал о свободных невестах в округе. Здесь как раз вошли к ним две женщины – жена Саша Ира и сестра Юля.

Они начали звать Сашу домой.

– Все, заседание заканчивается, – ссорилась его жена. – Завтра рано тебе вставать, обещал людям вспахать огороды. Хватит.

Веселый уже Саша громко спел какую-то песню и показывая на свою сестру, сказал другу:

– К Юле не подходи. Она вдова, но с таким строгим не будет жить. Взгляни на наших женщин, всегда они командуют нами.

– Ну, это мы еще посмотрим, – заявил Миша и подмигнул Ирине.

– Что? И смотреть нечего, – прыснула Ирина и вышла из дома.

На следующий день Михаил уже пил чай у бабы Тони. К ней подошли и ее подружки, и женщины разъяснили обстановку в деревне.

– Мужчин, как и всюду – не хватает, – жаловалась баба Тоня. – Женщинам тяжело по хозяйству возиться, и хозяйство, и огороды и на работу ходить надо, и ремонт какой-то по дому: всегда что-то портится и рушится.

– Да это я знаю, – сказал Миша. – Я здесь родился. Вот и мой дом уже который год не видел ремонта, а еще крепкий. Лет десять тому назад я ремонтировал его для родителей. Ох время как летит…

– Да, у тебя очень хорошая хата, Миша, и, если останешься, хозяйка тебе нужна. Слышали мы, что ты развелся снова, – с укоризной посмотрела на него баба Тоня, ожидая услышать причину развода.

Но Миша встал, слегка поклонился и вышел. Женщины переглянулись. Не понравилась им немногословность Миши.

– А что мы думали? Он сколько лет здесь не было? Только на поминки и приезжал. А мы от него исповеди ждем… – сказала баба Тоня.

– Наверное, узнал. Начальником был. А мы для него – старые. Однако пусть налаживает свою жизнь сам. А мы посмотрим, чем дело кончится, – согласились соседки.

Миша уже шел по дороге в магазин. Он вошел в небольшое здание и крикнул:

– Эй, хозяйка, мне бы воды пару бутылок!

– Тише, тише, – вышла из подсобного помещения приятная женщина.

– Рита, ты что ли? – удивился Михаил и сразу расправил спину.

– А что, сразу не узнать? Очень изменилось? – Рита улыбнулась.

– Нет, ты изменилась, конечно, но выглядишь очень хорошо, – Миша не мог отвести глаз от блондинки с большими серыми глазами.

Когда-то, в юности, еще в школьные годы, очень нравилась ему эта девушка, но был он в то время ниже ее, и она выбрала себе в жениха высокого и худого Константина. Конечно, Миша мог бы постараться побороться за свою симпатию, но видный Константин был старше его на два года, имел машину, поэтому шансов тогда у Мишки не было.

– А я и не думал, что ты живешь здесь, – начал разговор Миша. – Еще давно слышал, что вы с мужем в городе.

– Где мы только не были, – рассказала Рита. – И в городе, и пробовали торговать у его тети, но снова сюда вернулись. Вернее, вернулась я тогда одна, с сыном. Развелись мы. А сын уже сам отец, и все дороги ведут на родину.

– Вот и я один вернулся, – сказал Миша. – И мои девушки взрослые. А я вот решил в наш дом податься. Не знаю, могу ли я снова прижиться здесь.

– А почему нет? – Рита смело посмотрела ему в глаза. – Разве какой ты несданный? Мужчины в деревне, ох как нужны.

– Да что вы все с меркантильной точки зрения на мужиков смотрите? – не выдержал Миша. – И ты размышляешь как те бабки!

Рита широко открыла глаза и рассмеялась:

– Да, а на что вы еще согласитесь? Хотя бы какая-нибудь помощь! И хоть бы не гульбанил! Тем более возраст у вас, так сказать, уже… Тот.

– Как это возраст… Тот? – спросил Миша. – Да мы еще ого-го, а не тот!

– Да! – скрипнула дверь магазина и зашел Саша. – Ты что здесь ссоры устраиваешь? Шумиха на всю улицу.

Саша взял Мишку под руку, пытаясь вывести из лавки.

– Нет, пусть она возьмет свои слова обратно! – возмущался Миша и то ли в шутку, то ли всерьез сказал: – Попрошу обслужить меня без ваших нескромных намеков!

Рита вытирала платком мокрые от слез глаза, смеясь. Саша не сразу понял, что она смеется.

– Рита, он что, тебя обидел? – спрашивал Саша, грозно поглядывая на Михаила.

Рита кивала головой, подавая воду и беря плату.

– Да не слушай ты ее! – Михаил выходил из магазина в сопровождении приятеля. – Вот же! Очень мне она нужна!

Последнюю фразу он окликнул так, чтобы слышала Рита.

– Ну, за Риту я тебе устрою! – не вытерпел Саша. – Не смей с ней так говорить. Понял? Хоть ты и наш, коренной, но совесть имей. Рита здесь уважаемый человек. А ты был и всплыл, и сейчас – неизвестно, что из тебя выйдет.

– Ой, шли бы вы подальше отсюда, – сказала с крыльца магазина Рита, поправляя прическу. – Людей не смешите!

Мужчины оглянулись и успокоились. Миша взял бутылки с водой. Приятели медленно ушли от магазина по улице.

– А я вспомнил, – задумчиво произнес Миша. – Ты тоже сох по ней в школе. Вот и загадка: зачем теперь давно женатому мужику заступаться за свою давнюю любовь? А? Что забыть ее не можешь?

Саша отвернулся, а потом ответил:

– А тебе что? Я бы за любую женщину вступился. А здесь – свой человек.

– Да кто же ее трогал? С чего ты взял? Приревновал, что ли? Что же ты меня от каждой женщины отводишь в сторону, друг? – Миша засмеялся так громко, что Рита услышала и прошептала:

– Вот же два бестолковых! То ссорятся, то смеются. Как было в школе, так и осталось. Ума много не нажили…

Миша теперь каждый день ходил в магазин.

– Можно подумать, что у тебя семья семь человек, Михаил Михайлович, – улыбалась Рита. – Ежедневно закупки есть.

– А ты не смейся, я привык свеженько есть. Вот и хожу, гуляю заодно. Лучше бы на чай пригласила, я бы конфет самых дорогих у тебя для этого случая купил.

– А просто так купить не хочешь, меня угостить? – спросила Рита, кокетливо глядя на Мишку.

– Хочу. Давай мне самых дорогих шоколадных – два, ни три кило! И еще вон тех, в ярких обертках – тоже три кило… И еще…

– Так погоди, погоди. Три кило у меня может и не будет дорогих, их понемногу берут. Сначала учту… – Рита улыбалась.

Она ставила пакеты с конфетами на прилавок. Михаила понесло: он скупал пирожные, зефир, шоколадки.

– Может, достаточно комедию ломать? – вдруг тихо спросила Рита. – А то покупатели уже стоят в очереди. И скажу тебе так, щедрый человек, что мне эти конфеты одной точно не съесть.

– Бери! Раз я купил, – сказал Миша.

– Не возьму я столько… Неси домой, – сказала Рита.

Михаил огляделся. В очереди стояли женщины, с которыми он пил чай у бабы Тони.

– Тогда сейчас мы два пакета пристроим.

Он дал растерявшимся женщинам пакеты с конфетами и зефиром.

– За что это нам, сынок? Не праздник ли сегодня какой? Такие расходы… – говорили бабушке, сдерживая улыбку.

– Ничего, берите, берите, – ответил Михаил. – Магазину выручка нужна, так что пейте чаю побольше.

Последние два пакета он вручил Рите и, положив на прилавок деньги, вышел, не взяв сдачи.

В магазине была немая сцена. Бабушки застыли с подарками в руках и смотрели на счастливые слезы Риты. Она вздыхала и смотрела на себя в маленькое настенное зеркало в подсобке.

– Ну и что нам делать с его подарками, Рита? – спросили старики.

– Что сказал – идите пить чай… – улыбнулась продавщица.

Покупатели взяли еще хлеб и вышли.

А вечером в саду у Миши слышались песни. Сидя в беседке, друзья пели. Саша обнимал Мишку и говорил:

– А все-таки ты Риту дождался. А мне и с моей Иринкой хорошо. Она такая добрая… И бережная…

Песня то стихала, то снова лилась и слышалась далеко по деревне.

– Ну, пожалуй, еще одну свадьбу не миновать, – говорила баба Тоня, выпивая третью чашку чая.

– Ага, и нам из этой любви досталось, – хохотали ее подружки. – А зефир – волшебно вкусный. Пусть у них и жизнь такая сложится, волшебная…