Вера жарила куриные котлеты, вареную картошку. — Михаил, иди ужинать! — позвала она мужа. На кухне появился Михаил. — Ммм, как вкусно пахнет! — улыбнулся он, садясь за стол. — Кстати, я разговаривал с мамой. Мама сказала, что в этом году мы снова встретим Новый год у нас! — Этого не будет! — воскликнула Вера. — Ты не рад? — Михаил удивленно посмотрел на жену. — Михаил! Что и произошло в прошлом году! И вы хотите, чтобы я снова согласился на такое?! Женщина возмутилась. — Вера, о чем ты говоришь? Что произошло в прошлом году? Михаил удивленно посмотрел на жену, не понимая, что происходит
«Мама сказала, что в этом году мы снова встретим Новый год с нами, – глаза Михаила засияли радостью. – Всей семьей! Здорово, правда?
–Бог! Вера не сдержалась.
— Не понимаю, — Михаил с удивлением посмотрел на жену. — Разве ты не счастлив?
— А чему радоваться? Глаза Веры увлажнились. Казалось, она вот-вот заплачет. «Потому что у меня больше не будет отпуска?» Что всю новогоднюю ночь я буду сначала стоять у плиты, а потом тушиться, стараясь угодить всем и каждому?
«Вера, но это же семейный праздник», — не мог понять Михаил, чем была недовольна жена. – Не плохо ли, что у нас большая семья? Для этого и существуют праздники, чтобы родственники могли встретиться, весело провести время вместе.
–Да? Поэтому ваши родители, брат и жена, сестра и муж, их дети должны собраться у нас?
— Почему бы и нет? В прошлом году он всем понравился. Целый год они помнили.
– Ну, конечно. И кто помнил, что у меня не было жизни в этот праздник? Точнее, я был! Как повар, посудомойщик, официантка, уборщица! Я покупала продукты на полмесяца, готовила три дня, потом всех обслуживала! Конечно, им было весело! Но потом неделю не могла прийти в себя. Вы вообще понимаете, что значит накрыть стол на тринадцать человек? Это не шутка!
«Что такое тринадцать человек?» Вы тоже детей считали?
— Дети не едят? Их не нужно готовить? Ваши брат и сестра привезли для них что-нибудь?
«Этого было еще недостаточно!» – возмутился Михаил. «Тогда зачем ходить в гости?»
— Вот и все! Все ваши родные хотят праздника, они хотят отдыхать, они хотят общаться. Это и понятно. И я? Тоже хочется нормально встретить Новый год! Почему ты не думаешь обо мне?
– Почему я не думаю? Я действительно так думаю. Мне тогда казалось, что вы тоже счастливы.
— Вам показалось. Я очень старался, чтобы никто не заметил моей усталости. Между тем, я даже не заметила, как наступил Новый год.
— Не преувеличивай, Вера. Вы так говорите, потому что не хотите, чтобы моя семья снова встречала Новый год вместе с нами.
– Я не преувеличиваю. И вот: я не хочу, чтобы здесь снова собиралось много людей.
— Чего ты хочешь?
«Я хочу, чтобы мы отметили праздник всей семьей: вами, мной, нашим ребенком. Понимать? С семьей!
«Но мои близкие – это тоже моя семья. Так будет всегда. Я не могу идти против своих родителей, брата, сестры. У нас есть традиция!
– Плохая традиция! — Вера серьезно разошлась. «Тогда давай пригласим и моих родителей!» И моя сестра с мужем и двумя детьми! У нас тоже есть традиция! Думаете, мы никогда не встречали Новый год вместе?
«Я никогда не видел ничего подобного, – сказал Михаил. «Они снова приветствуют меня только по телефону. Кажется, что у вас нет семьи, но…
— Ну, продолжайте! Вера сверкнула глазами. «Что у нас есть?!
– Вы, кажется, чужие, – наконец подхватил это слово Михаил. — Насколько я знаю, твоя сестра тоже встречает Новый год одна.
«Не одна, а со своей семьей!» — воскликнула Вера. — Поймите, наконец, — со своим!
– Ваши родители не являются вашей семьей?
«Вы действительно не понимаете или притворяетесь?» Когда мы были детьми, то отмечали праздник вместе с родителями. И так было до тех пор, пока мы не поженились. И теперь у нас есть свои семьи. Мы навещаем отца и маму на Рождество. Вы забыли? Так почему бы нам не посетить ваш, например, первого января? Почему я должен бегать по кухне день, ночь и еще день, чтобы поддержать вашу традицию? Если вы хотите его придерживаться, напрягитесь! Я ничего не помню, чтобы за пять лет, что мы женаты, твоя сестра хоть раз всех собирала вместе!
— У нее были маленькие дети! – Михаил пытался заступиться за сестру.
«И наш сын замечательный!» Целых два года! И прошлый год был годом! Впрочем, это не остановило ваших родных! Они нагнулись в полную силу! Они даже не предложили помощь! Им понравилось! Короче, Михаил: Я против! Я никому служить не буду! Хотите семейный отдых? Приготовьте сами!
— Ты серьезно? Михаил нахмурился.
–Совершенно. Решение является окончательным и обжалованию не подлежит.
— Значит, мое мнение для вас ничего не значит?
– Не в этом вопросе. Вы не участвуете в подготовке праздника. Вы не поможете. При чем тут ваше мнение?
–Колодец. Я всем скажу, что ты против, — Михаил внимательно посмотрел на жену, надеясь, что она его остановит.
–Да. Так и скажи, — уверенно ответила Вера.
– Надеюсь, вы понимаете, что за этим будет?
–Что?
– Они обидятся. Сильно обижайтесь.
– Это их проблемы.
— Это будут наши проблемы, Вера. Не в наших интересах конфликтовать с родителями.
– Если из-за этого они вступают в конфликт, то так тому и быть.
«Я не хочу с ними ссориться!»
— Тогда не ссорься. Встречайте Новый год вместе с ними. У тебя есть традиция», — сказала Вера с усмешкой. «А то вдруг папа и мама будут ругать своего взрослого ребенка.
— С ними? Михаил едва скрывал обиду. — То есть вы готовы встретить Новый год без меня?
— Готова, — ни один мускул не дрогнул на лице жены.
— И даже рад этому?!
«Думай, что хочешь. Вы все равно меня не слышите.
«Вы можете подумать, что слышите меня».
— Михаил, хватит. Я также умею играть словами. Повторяю, если вы не поняли: я не жду гостей на Новый год. Так что передайте это семье. Это первое. И второе: если вы не можете отказаться, встречайте Новый год в кругу семьи. Я не против. И не переживайте за меня: у меня будет свой отпуск.
– Как вы говорите, – недовольно сказал Михаил и вышел из комнаты…
То, что последовало за этим, было предсказуемо.
Мама Михаила, узнав от сына, что Вера отказывается принимать гостей на Новый год, рассказала:
«С ней все понятно. И знайте: наших ног не будет в вашем доме!
Сестра и брат Михаила тоже сначала возмутились, но когда узнали, что папа и мать приглашают их к себе, успокоились.
Вера на слова свекрови, о которых ей сообщил Михаил, только пожала плечами:
«Детский сад», она уволилась и не стала развивать эту тему дальше.
***
В субботу, 31 декабря, Михаил рано утром собрал вещи.
— Где ты так рано? Сонная Вера удивилась.
– Родителям. Мама сказала, что ей нужна помощь.
— Конечно, — улыбнулась Вера, — когда тебя ждать?
«Скорее всего, завтра». Я выспюсь и приду. Не будите вас в пять утра, — мрачно ответил Михаил. Он надеялся на что-то другое.
— Ладно, — спокойно отреагировала на его слова жена и, отвернувшись, снова задремала…
Весь день Вера жила неспешно.
Она встала и выпила чашку ароматного, свежесваренного кофе.
Я посмотрел в телефон, пролистал ленту, отправил несколько приветов.
Когда сын проснулся, она накормила его завтраком и вывела на прогулку.
Погода стояла по-настоящему зимняя: легкий морозец, полный штиль, заснеженные дорожки.
Румяные, счастливые и голодные вернулись домой.
Сын с аппетитом ел сырники.
Днем, пока он спал, Вера готовила бутерброды, пару салатов, маринованное мясо (завтра нужно кормить мужа).
Я нарядила маленькую искусственную елочку, повесила гирлянды. Особенно она их любила: множество мерцающих огоньков сразу делали дом загадочным, сказочным, создавали новогоднее настроение.
Малыш проснулся, потребовал внимания к себе.
Вера читала сказки. Она помогала строить «дом в небо» и с удовольствием смотрела мультфильмы.
Стемнело… Огни на елке сияли еще ярче, еще волшебнее.
Вера продолжала общаться с сыном, наблюдая за развитием событий в знакомом новогоднем сериале своим боковым зрением…
Время неумолимо приближалось к полуночи.
В 21.00, как обычно, Вера уложила сына спать…
Тогда я позвонила родителям, сестре, двум лучшим друзьям. Она всегда встречала их по телефону: считала неправильным отправлять снимки близким…
До полуночи оставалось чуть больше часа.
Вера достала свою любимую белую скатерть и накрыла ею журнальный столик.
И она начала накрывать на стол… Два…
Я почему-то был уверен, что Михаил обязательно приедет.
В конце концов, он ее любит.
Накрываю на стол: оливье, несколько видов канапе, фрукты. Красная рыба запекалась в духовке.
Она достала любимое платье Михаила.
И, взглянув на часы, она поставила их обратно.
«Если он не приходит, — думала она, — значит, ему это не нравится».
Игристое вино она открыла сама… Разливаем по двум стаканам.
Ближе к полуночи она загадала желание:
«Я так хочу быть свободной и счастливой!»
Следующий Новый год она отметила вместе с родителями.