Катя убирала в квартире, когда раздался телефонный звонок. – Катя, привет! – сразу сказала Валентина Игоревна. – Мама? Привет, давно не слышала твой голос, – удивилась Катя. – Да, некогда с тобой поговорить. Дел много. Дочка, мы с папой на Новый год всех к себе зовем. Вы с Виктором приедете? – поинтересовалась мама. – Если приглашаете, приедем, – улыбнулась дочь. – Вот и здорово! Тогда ждем вас 31 числа, – как-то подозрительно добавила Валентина Игоревна и закончила вызов. Дочь обрадовалась приглашению матери и начала готовиться к празднику. Но Катя даже вообразить не могла, что задумала ее мама

– Катя, привет! — Валентина Игоревна редко звонила младшей дочери, так что девушка удивилась, когда увидела номер матери на экране.

– Мама? Привет давно не слышала твой голос.

– Да, некогда с тобой поговорить. Работа, дом и другие дела. Ты как? У тебя все хорошо?

– Все хорошо, – Екатерина решила, что мама звонила ей не просто так. Обычно она вспоминала о дочери, когда ей что-то нужно было. Но на этот раз все было по-другому. Следующие слова женщины поразили Катю:

– Дочка, мы с папой на Новый год всех к себе зовем. Вы с Виктором приедете?

– А вы приглашаете? – удивленно спросила Катя.

– Конечно, – хмыкнула женщина. – Ты же наша дочь. К нам и твоя сестра с братом приедут. Они все будут с детьми и вторыми половинками. Ты тоже с Виктором приезжай.

– Хорошо, приедем, – Екатерина была счастлива, что родители о ней не забыли. Обычно они редко приглашали младшую дочь в гости, а тут еще о Вите вспомнили.

– Вот и здорово! Тогда ждем вас тридцать первого числа на семь часов вечера, Валентина Игоревна сделала небольшую паузу, а потом добавила, только о подарках не забудь. С пустыми руками не приходите.

– Да, конечно… Правда, я не знаю, что подарить мужчинам… – растерялась дочь. — Но что-нибудь придумаю.

– Нечего придумывать. Мужчинам купи хороший дух, а сестре и жене брата возьми золотые украшения. Что касается меня, то я не откажусь от нового набора посуды. Мне подойдет английский фарфор.

– Ладно, я как раз на днях в торговый центр собиралась… Присмотрюсь там что-то. Пожалуй, и детям какие-нибудь игрушки будут нужны? — Катя была так рада приглашению, что пропустила мимо ушей запросы матери, чтобы угодить родственникам.

– Ну… – протянула Валентина Игоревна, – твои племянники уже давно не играют в игрушки. Им подавай только гаджеты последней модели и другую электронную технику. Старший просил новый айфон.

– Ого… Очень дорого…

– Сейчас по скидке можно взять.

– Хорошо, мама. Я посмотрю, что можно приобрести.

– Тогда ждем вас с Виктором тридцать первого числа, – мать Кати положила трубку так же неожиданно, как и позвонила.

– Ладно, мама, пока, – ответила молодая женщина и только потом поняла, что ее мать не услышала. Но этот факт совсем не смутил Катю. Она была так вдохновлена, что, казалось, ничто было не способно испортить ей настроение.

Екатерина была третьим ребенком в семье. Со старшей сестрой Верой и средним братом Василием она общалась очень редко. Также редко Катя созванивалась и с родителями. Девушка ушла из дома сразу после совершеннолетия. Она окончила экономический колледж и устроилась бухгалтером в одну престижную фирму. Там Екатерина встретила будущего мужа. Он являлся генеральным директором компании.

Романтическая связь двух влюбленных очень скоро привела их в ЗАГС. Когда родители, сестра и брат узнали, что их младшая неплохо устроилась в жизни, их отношение к ней сразу изменилось. Они и раньше не особенно ее любили, а теперь зависть им просто не давала покоя.

Вера постоянно сетовала на то, что жизнь несправедлива. Она считала, что Катя не заслужила такого состоятельного мужа. Ей достался обычный, ничем не примечательный мужчина, а наивной сестренке – богатый красавец.

Мать полностью поддерживала старшую дочь. Она тоже считала, что Вера достойна лучшего. Но ничего поделать с этим Валентина Игоревна не могла.

И брат, и отец Екатерины тоже вернули нос от ее новоиспеченного мужа. Им казалось, что Виктор слишком высокомерный и тщеславный. Однако это было совсем не так.

В результате Катя стала в семье изгоем. Она не понимала, почему это произошло. В лицо Екатерине никто не говорил правду. Родители, брат и сестра старательно скрывали свою зависть. Они звонили ей только тогда, когда им требовалась материальная помощь. И Катя никогда не отказывала родственникам. Она всегда была рада быть полезной.

Вот и под Новый год членам семьи молодой женщины захотелось самых дорогих подарков. Они пообщались и решили, что именно им нужно от Кати. Только потом Валентина Игоревна позвонила по телефону дочери и пригласила ее на новогодний праздник. При этом женщина не забыла перечислить весь список продуктов, составленный заранее.

Екатерина была совсем не против дорогих покупок. Денег у ее семьи всегда было достаточно. У Виктора был свой бизнес, и Катя тоже неплохо зарабатывала.

Закупив товары на кругленькую сумму, супруги дождались тридцать первого числа и отправились в квартиру родителей. Когда дверь открыл десятилетний племянник Кати, женщина немного расстроилась. Никто из взрослых родственников не вышел в коридор и не встретил гостей, как водится в воспитанном обществе.

– А вот и Катя пришла! — присутствие молодой женщины в квартире было замечено только тогда, когда она вместе с мужем вошла в гостиную.

– Всем привет! — улыбнулась Екатерина и натолкнулась на полное молчание. Минуту назад в комнате было весело и шумно, но как только женщина переступила через порог, все смолкли.

– Привет, – сухо ответила Вера и взглянула на мужа сестры. — Вы приехали?

– Ну, да. Нас же пригласили, — смущенно ответила Катя, будто это она сама напросилась в гости.

– Нарисовались… Не встретишь, – буркнул Вася.

– А мы вам подарки привезли! – Катя пропустила мимо ушей замечания брата.

– Ой, это мы любим, – обрадовалась Валентина Игоревна, и в комнате сразу стало шумно. Дети подбежали к тете и начали копошиться в ее пакетах.

Екатерина была довольна, что ей удалось вызвать положительные эмоции у родственников. Она вынула из сумок дорогие подарки и, мило улыбаясь, раздала их.

– В общем, я не люблю такой запах! – разглядывая коробку с духами, выдал Василий.

– Ой, да брось! Посмотри, какой у меня золотой браслет продемонстрировала Вера. – А у детей теперь новые смартфоны! Не такие, конечно, как я ожидала, но тоже неплохо.

– Ого! — воскликнула Валентина Игоревна, разглядывая коробку. – Я такой видела в музее. Ну вот дочери, чтобы выпендриваться… А как из него есть?

Родственники наперед хвастались подарками, которые им подарила Катя. Сама же молодая женщина стояла в стороне и тихо радовалась. Она была счастлива, что угодила почти всем. Но эта эйфория длилась недолго.

Как только коробки были распакованы, Валентина Игоревна позвала старшую дочь и сына на стол. О Кате с Виктором все как-то забыли.

Сев на свои места, члены семьи начали накладывать еду в тарелки. И только одна Катя с мужем остались стоять у входа в комнату. Никто из родственников не сказал им спасибо. Никто из них даже не подумал преподнести сестре и зятю ответный подарок или просто поздравить. Да что там: никто даже стул не предложил, все места за столом быстро заняли, чтобы разделаться с деликатесами, которые привезла Катя.

Эта ситуация очень расстроила Екатерину. Родственники вели себя так, словно ее не существовало. Виктор сразу понял, что здесь им явно не рады, но ждал, когда это поймет его жена.

– Мама, а нам где сесть? – спросила Катя.

– А что? Вы стоя не умеете есть? – засмеялся Василий.

– К соседям лестница. Попроси стула, не принцесса! — отмахнулась Валентина Игоревна. – И попроси приборы, у нас только детские остались.

– Может, поедем домой? – прошептал мужчина, слегка наклонившись к жене. Ходить по соседям за ложками и табуретами было неприятно.

– Да… Давай пойдем! – покачала головой Катя. Молодая женщина, наконец, поняла, что над ней просто смеются.

– Но не с пустыми руками! Да, дорогие родственники, передайте мне мои закуски. Да. — Пока Катя сгребала с тарелок в пакет, Виктор собрал дорогие напитки, которые уже собирались откупорить. Потом подошел к сестре жены и снял с ее руки браслет.

– Не поняла?! Это ты чего? — удивилась та. – У вас не все хорошо?! Вы что из себя представили?!

– Я решил, что Кате такой браслет больше подходит. На ее тонких запястьях эта цепочка выглядит идеально, — пробормотал Виктор. Катя забирала посуду у матери.

– Куда?! Это мой подарок! — вскричала Валентина Игоревна.

– Да, мамочка. Но я решила, что подарю тебе больше, чем просто набор: подарю тебе счастье! — с этими словами Катя вынула посуду из коробки и со всего размаху бросила на пол. За столом воцарилась тишина.

– К счастью. С наступающим! — сказал зять Валентины Игоревны и повел жену подальше от таких родственников.

После Нового года родственники с Катей не общались. Даже не звонили, когда понадобилась помощь.

– Вот и хорошо, – успокаивал Катю мужчина. — Если они настолько не умны, что тебя не ценили, то без них тебе будет лучше.

Катя потом приняла это и перестала обижаться на родственников. Она поняла, что покупать любовь и внимание близких ей совсем не хотелось.