О том, что свекровь ее не любит, Юлия поняла с первой встречи. Екатерина Сергеевна с презрением смотрела на накрытый стол, бесцеремонно осматривала холодильник и ванную, даже заглядывала под кровать, надеясь найти то ли пыль, то ли незнакомца. После осмотра она сообщила:
— Надеюсь, вы понимаете, как вам повезло? Игорь исключительный парень, для вас честь стать его невестой.
«Я тоже не промах, настоящий подарок», — пошутила Юлия.
Очевидно, что именно эта фраза натолкнула Екатерину Сергеевну на интересную идею. На свадьбу она подарила сыну новый телефон, а невестке – зеленую блузку с ярко-розовой вышивкой: «Оля».
Свекровь сделала вид, что смущена:
«Какой конфуз, детка! Имя у вас такое простое, я не могу его вспомнить, Юлия, Оля…
«Если бы она хотела меня обидеть, она не могла бы найти более точного способа», — подумала Юлия.
Так Екатерина Сергеевна завела неприятную семейную традицию – дарить невестке плохие подарки. Игорь получил оборудование, элитную парфюмерию и красивые аксессуары для памятных дат. Юлия Екатерина Сергеевна подарила на Восьмое марта книгу «Блюда для начинающей хозяйки» и щебетала:
«Я хочу, чтобы ты научилась готовить для моего сына.
«Я умею готовить, сегодня приготовила пасту болоньезе», — обиделась Юлия.
— Извини, дитя, но даже собакам жалко давать твоего болоньезе. Начать лучше с чего-то простого, например, с бутербродов с сыром.
На день рождения свекровь подарила Юлии объемную статуэтку в виде девочки, обнимающей малыша. Юлия вспомнила, что этот шедевр пылится в шкафу Екатерины Сергеевны.
«Сестра Аленка и брат Иванка», — объявила свекровь. «Это уникальная вещь, которую сделал брат моего мужа.
«Я понимаю, почему это произведение искусства попало ко мне, а не на свалку», — подумала Юлия.
Позже Екатерина Сергеевна подарила ей набор мулине, в котором отсутствовало несколько цветов, от Игоря Юлия узнала, что ее свекровь недолго увлекалась вышивкой, но вскоре остыла. Затем она подарила чашку с Дедом Морозом, которую бесплатно добавили в упаковку новогоднего чая, синие тени и жесткую тушь в коробке, ночную рубашку в диковинных цветах.
Екатерина Сергеевна не забывала и о своих подарках, во время визитов задавалась вопросом, где они, почему Юлия ими не пользуется.
«Почему бы вам не поставить статуэтку, ведь она так украсит интерьер!» И почему бы вам не нарисовать себя тенями, которые я дал? В конце концов, вы даже не ложитесь спать без макияжа.
Юля дошла до точки кипения, когда Екатерина Сергеевна вручила футболку с цветами и стразами, причем на три размера меньше, но с напутствием:
— Вы пухленький, вам бы похудеть, но вот ваша мотивация – скидывайте лишнее и носите его.
Юлия не выдержала:
— Екатерина Сергеевна, я знаю, что вы купили эту футболку для своей племянницы, и она не понравилась девочке.
— Ну и что? Свекровь нисколько не смутилась. «Это хорошо, не тратьте впустую хорошее.
– Вы знаете, я молчал и не давал Игорю ничего сказать, чтобы сохранить мир в семье, но футболка подростка стала последней каплей. Скажи мне честно, почему ты меня так не любишь? Я вам ничего не сделал, Игоря меня устраивает.
— Тебе не нравятся мои подарки? Но вы просто неблагодарны! Шанель и бриллианты служат! Свекровь подарила мне швабру и тапочки, и я осталась довольна.
«Хорошая швабра лучше, чем тот мусор, который ты приносишь», — честно ответила Юлия.
Особенно возмутила ее ситуация, ведь сама она не экономила на подарках. Надеясь смягчить свекровь и поладить, Юля подарила то редкий комнатный цветок, то дорогую мозаику, то роскошный набор по уходу за волосами. Выбирая подарки, Юлия спрашивала у мужа и учитывала увлечения Екатерины Сергеевны, поэтому знала, что все подарки в тему.
Однажды она до глубины души обиделась на такую несправедливость, и подарила Екатерине Сергеевне крем для женщин старше шестидесяти лет. Свекровь покраснела и сказала:
— Мне нет и пятидесяти!
–Истина? И по внешнему виду не скажешь!
Дома Игорь ругал жену:
— Почему ты оскорбил мою мать?
«Я устал отдавать хорошие вещи и получать взамен барахло, которое валяется в кладовой. Знаете, что больше всего раздражает? В том, что вы не заступаетесь! Вы получаете телефоны и деньги, когда вашей жене дарят старые футболки и барахло.
– Разве это не обычные женские подарки? — удивился Игорь.
Юлия понимала, что рассеянный мужчина не собирается ее обижать, но искренне считала подарки Екатерины Сергеевны хорошими. Теперь он смутился и признался:
«Вы правы, это несправедливо. Давайте сделаем. Я поговорю со своей мамой, а затем дам вам обычный подарок за каждый подарок, который она подарила.
«Учитывая вкусы твоей мамы, ты разоришься», — улыбнулась Юлия, но простила мужа.
Игорь, как и обещал, осыпал ее добрыми подарками и поговорил с мамой. Разговор оказался сложным, и после него Юлии позвонила сердитая свекровь:
«Ты настроил своего сына против меня, Игорь меня отругал!»
— Ты сама виновата, — честно ответила Юлия. — Даже если я тебе не нравлюсь, это не повод меня оскорблять, как ты оскорбляешь самого Игоря. В конце концов, он выбрал меня.
«Хочешь получить от меня дорогой подарок?» Тогда вас ждет! – рассказала свекровь.
Глядя на них в новогодние праздники, Екатерина Сергеевна подарила Юлии большой бумажный пакет и сказала ласковым тоном:
«Невестка, ты жаловалась, что я тебя не уважаю. Я с этим не согласна, но для того, чтобы сохранить мир в семье, я дарю вам эту красивую, дорогую и модную вещь.
Прежде чем открыть пакет, Юлия осторожно коснулась его пальцем и убедилась, что внутри нет ничего живого. Но когда она сняла бумагу, даже Игорь удивился. Внутри был зеленый меховой жилет, при виде которого Юля замерла. Несомненно, такая вещь когда-то была в моде одновременно с фиолетовыми тенями для век и прически из лакированной кожи. Местами «жилетка» была изношена, смотрелась она не лучшим образом.
Первым потерпел неудачу Игорь:
«Мама, мы говорили с тобой о неуместных подарках!»
«Вы жаловались, что они слишком дешевые, а я как-то заплатил за этот жилет немалые деньги. Это натуральный окрашенный мех, кстати, именно в нем я и была, когда познакомилась с вашим отцом. Это вещь, заряженная успехом, семейная реликвия!
В тот момент Юлия поняла, что ее попытки поладить с Екатериной Сергеевной тщетны, что бы ни случилось, и она будет гнуть свою линию. Поэтому она устало и равнодушно улыбнулась:
– Не нужно лишний раз спорить. Спасибо, Екатерина Сергеевна, я буду бережно хранить эту вещь.
«Пока не рассыплется от старости», — добавила про себя Юлия.
Но терпеть такую несправедливость Игорь не собирался, он восклицал:
«Мама, я устал от твоего презрения!» Джулия – моя жена, я люблю ее и хочу жить с ней всю оставшуюся жизнь. Примите ее наконец как члена семьи!
Екатерина Сергеевна отшатнулась, когда сын отругал ее.
«Как ты можешь повышать голос на свою собственную мать?» Она возмутилась.
«Мне это не нравится, но я устал закрывать глаза на ваше презрение. Я ставлю вам условие. Либо ты дашь Юле что-то нормальное, либо больше нас не увидишь, я не хочу, чтобы моя жена переживала из-за твоих нападок!»
Екатерина Сергеевна чуть не расплакалась, но все же согласилась:
— Хорошо, сынок. Но вы знаете, я делала эти подарки от всего сердца, каждый из них выражает то, как я ценю Юлию.
«Но это правда, – подумала невестка. «Они просто ценили меня в старом жилете и ненужной статуэтке».
На следующий день Екатерина Сергеевна через сына передала новый подарок для Юлии – набор элитной косметики и парфюмерии.
— Я посмотрел, такая вещь стоит минимум десять тысяч, мама раскошелилась, — заметил Игорь, протягивая жене коробку. «Кажется, она отнеслась к моему разговору серьезно.
— Я в этом не уверена, — ответила Юлия и показала напечатанный на ней срок годности.
Набор оказался с опозданием почти на год, а на коробке лежали небрежно подметенные следы пыли. Судя по всему, косметика и парфюмерия традиционно лежали в кладовой Екатерины Сергеевны до переезда к Юлии.
Жалко было смотреть на Игоря, он уже верил, что в семье царит мир. Юлия попыталась подбодрить мужа:
«Не грусти, другие женщины живут с плохими свекровями, я не первая, не последняя.
— Мне жаль, что твоя мама тебя не принимает, — признался Игорь. «И я не знаю, как еще это передать.
Юлия была ошеломлена:
– Есть один способ. Это зависит от двух вещей. Во-первых, как далеко вы готовы зайти?
– Очень далеко. И второе?
– Какой у нас следующий отпуск?
***
Свое пятидесятилетие Екатерина Сергеевна решила отметить дома, звоня только родным и близким друзьям. Толпа собралась немаленькая, юбиляра все чествовали, а она сияла от счастья, но к тому времени в комнату вошли Игорь и Юля.
На мгновение воцарилась тишина, гости смотрели на них. Игорь не интересовался ими, их взгляды были устремлены на жену. Несмотря на это, Джулия подошла к свекрови и протянула ей красивую коробочку:
– С юбилеем, Екатерина Сергеевна!
— Спасибо, детка, но ты, кажется, не одет по этому случаю? — спросила моя свекровь.
— Тебе это не нравится? Ты сама подарила мне его на день рождения, — удивилась Юлия, поправляя меховой жилет.
Она повысила голос так, чтобы ее слышали все гости. Кто-то хихикнул, кто-то возмущенно ахнул, и Игорь подтвердил:
«На мой взгляд, Юлия выглядит отлично. Кроме того, мне приятно, что на ней была семейная реликвия.
Екатерина Сергеевна покраснела, как помидор, и бросила на сына недовольный взгляд. Стараясь сохранить дружелюбный тон, она спросила:
«Юлия, сними жилет, тебе жарко».
«Если вы настаиваете…
Юлия скинула меховую куртку без рукавов и осталась в футболке со стразами. Ей стоило немалых усилий надеть вещь, предназначенную для девочки-подростка, но оно того стоило, эффект получился потрясающим, футболка плотно облегала «четвертый размер». Некоторые из их мужей восторженно присвистали, а собравшиеся женщины хотели закрыть глаза своим спутницам.
Екатерина Сергеевна возмущенно ахнула:
— Юлия, это неприлично!
Невестка отметила, что свекровь сначала обратилась к ней по имени, не называя ее ни «Олея», ни «невестка». Она выпрямилась, демонстрируя свою красоту:
— Но это же ваш подарок, Екатерина Сергеевна! Конечно, футболка маловата, но я решила, зачем ждать, когда я потеряю лишнее, хорошую вещь надо носить!
— И вы выпустили свою жену в таком виде? – обратилась Екатерина Сергеевна к сыну.
Игорь пожал плечами.
— Если вы считаете, что футболка для Юлии уместна, то кто я такой, чтобы спорить?
Юля уже подошла к столу и накрыла себя салатом. Один из родственников свекрови, стоявший рядом, не выдержал и спросил:
– А как насчет макияжа? Так модно сейчас?
Юлия любовалась в зеркале голубыми тенями и слепыми ресницами, которые делали ее похожей на прекрасную куклу.
«Я не слежу за модой, просто использовала то, что мне подарила Екатерина Сергеевна. У моей свекрови есть вкус! Если она думает, что это отличная косметика, то так оно и есть.
— А что за духи? Родственница не успокоилась. – Вроде бы знакомый аромат, но что-то с ним не так…
«Потому что Екатерине Сергеевне подсунули духи, срок годности которых истек!» Но я не привыкла разбрасываться хорошими подарками, поэтому пользуюсь ими с удовольствием.
Екатерина Сергеевна, услышав их разговор, схватила Юлю за руку и потащила на балкон. Там она приблизила свое лицо к себе и прошипела:
«Перестань меня смущать!»
«Я просто хвастаюсь подарками от свекрови. Пусть все знают, как вы меня балуете. А теперь отпустите, мне еще есть что показать гостям.
И Юля вышла с балкона и воскликнула:
— Игорь, принеси салат, который я приготовил! Попробуйте, это рецепт из книги для начинающих хозяек, которую Екатерина Сергеевна подарила в подарок.
Праздник уже не радовал Екатерину Сергеевну. Юлия пила чай из чашки с Дедом Морозом и хвалила:
«Это такая прекрасная вещь, что я пью напитки только из нее.
Во время разговора она вспомнила, что начала вышивать потому, что свекровь подарила ей мулине, и добавила:
«Правда, набор был неполным, не хватало зеленого и черного…
На этом этапе Екатерина Сергеевна умоляла Игоря:
«Пожалуйста, остановите свою жену, она портит мне праздник!» Лучше убирайтесь отсюда.
«Не раньше, чем ты откроешь нам наш подарок для себя». Юля долго его выбирала.
Игорь протянул красивую коробочку. Екатерина Сергеевна открыла его с жесткой скованностью, ожидая увидеть какую-то бесполезность, а гости тянули шеи в надежде на то же самое. Но внутри была дорогая сумка, завернутая в шелковый мешочек, новая и оригинальная.
«Я знаю, что вы мечтали о таком, и я хотела поблагодарить вас за то, что вы для меня сделали», — сказала Юлия.
Больше она ничего не добавила, но выразительные взгляды гостей стали достаточным позором для Екатерины Сергеевны.
***
После праздника Екатерина Сергеевна позвонила поссориться:
«Ты испортил мне годовщину!»
— Мама, ты несколько лет портила Юле праздники, — ответил Игорь. «Пусть это будет уроком для вас, если вы не смогли принять мой выбор.
Екатерина Сергеевна повесила трубку. Но уже через несколько недель Юлия получила коробку с курьером. Открыв его с волнением, она обнаружила в спа-салоне и магазине одежды духи, свои любимые, не просроченные и сертификаты.
— Похоже, это предложение мира, — задумчиво сказал Игорь. – Готовы ли вы это принять?
–Без сомнения. А если ситуация повторится, то я уже умею за себя постоять.